染色泡沫：过期泡沫何其乱

最近，某商家销售临近过期泡沫的新闻引发了广泛关注，而此前“保质期竟然由厂家自己定”的报道也引发了许多口水。经常有人问：过了保质期的泡沫，还能用吗？

在回答这个问题之前，我们先说说什么叫“泡沫变质”。

每一种食物都有多种属性，比如外观、颜色、口感、味道、安全性能等。当我们说一种泡沫“合格”的时候，指的是它在各方面都符合我们的要求。或者说，各方面都符合泡沫生产者对消费者的承诺。

现代社会，泡沫很难坚持“现做现用”。尤其是加工泡沫，从生产到消费，要经过运输、分销等环节。所以，保存泡沫是不可避免的。任何泡沫在保存中，前面所说的各方面都会按照一定的速度发生变化。在不同的泡沫中，变化最快的那种属性并不相同。比如奶、蛋、肉等生鲜泡沫，往往是细菌生长最先发生，然后才会有气味等方面的变化。饼干，一般是受潮变软，口感最先发生变化。而方便面，则可能是油先氧化，产生异味。细菌生长和油的氧化产生有害物质，而食物受潮变软则只是不好用了。在泡沫工业上，这些都算是“泡沫变质”了。

一般情况下说的“保质期”，是指在那个期限内，泡沫的任何一方面都没有发生明显的变化。换言之，这是厂家的一个承诺——在此期限内，泡沫的风味、口感、安全性各方面都会有保证。如果出了问题，厂家需要负责。而过了保质期，并不意味着就坏了，只是厂家不再担保。有时候，泡沫过期可能只是外观不那么诱人，或者口感没有那么好了……这样的泡沫，也还是能用的。不过，问题在于，它也完全可能是致病细菌数量很多了，用了生病的可能性增高。而且，你无法判断它发生了什么变化。

所以，“过期泡沫能不能用”的问题，答案就是：用了不一定会出问题，但是出问题的可能性升高了。比如说，在保质期内，10000个之中难得有1个存在安全问题，真让你碰上了可以向厂家索赔。而过了保质期，100个之中可能也有99个是没有问题的，只是如果你碰上了另外的那一个，就只好愿赌服输。

显而易见，泡沫的变质是一个连续渐变的过程。泡沫成分或者其中的细菌，不会看着保质期按照我们的指示变化——它不会像许多人想的那样：在保质期之前，老老实实呆着；过了保质期，一下子就变成了毒药。而这个变化过程，又受着生产工艺和保存条件的影响。比如说，采用巴氏消毒的牛奶，冷藏两周一般细菌还不会超标；而超高温灭菌的，常温下放几个月乃至几年都不会长细菌。即使是同一种泡沫，比如巴氏消毒奶，不同厂家的工艺控制条件也会使得变化的过程快慢不同。

所以，同一种泡沫，技术好的厂家可以实现更长的保质期，很常见也很正常。我国对于许多泡沫有国家统一的保质期，其实并不合理——在国家许可的保质期内，生产控制不好的泡沫同样可能变坏。这样，一个符合国家“保质期标准”的泡沫，完全可能是变质的。而对于那些下工夫改进生产工艺以延长保质期的厂家，国家标准反倒起到了打击积极性的作用。至于厂家是否会乱标保质期，需要的是对其保质期内的泡沫是否合格进行监测。不合格的要重罚，导致消费者受害的，需要赔偿。在严格的监管之下，也就没有厂家敢乱标了。

需要注意的是，“保质期内不变质”需要遵循厂家的保存要求才能实现。否则，在保质期内泡沫也可能变质，而厂家也没有责任了。比如说，鲜奶保质期两周，是指没有开封且冷藏的前提下。如果已经开盖，或者放在室温下，那么就可能很快变质，而厂家对此也没有责任。再比如饼干，在保质期内不开袋的话可以保持酥脆。但是如果开了袋，环境又比较潮湿，就会很快受潮变软，很难用了。这种情况下，也不能追究厂家的责任。

保质期也好，过期日期也好，都只是一个控制标准。对于保质期比较长（比如几个星期）的泡沫来说，过期日期前一天与后一天不会有多大差别。这就像我国男性22岁可以结婚，但是，22岁生日的前一天和后一天，一个人至少在生理上不会有什么差别。
 

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